La Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) ha designado una gran parte de las aguas que rodean las Islas Baleares como Área Importante para Tiburones y Rayas (ISRA).
El objetivo de esta iniciativa es identificar áreas que son esenciales para la supervivencia de tiburones y rayas. Para lograrlo, los científicos se basan en diversos criterios, como la presencia de especies endémicas, la identificación de zonas de cría y alimentación, corredores migratorios o una alta diversidad de especies. En la designación participaron 180 científicos internacionales, entre ellos el especialista en elasmobranquios Gabriel Morey, miembro de Save the Med.
El estudio ha puesto de relieve la importancia de cuatro zonas de nuestro mar: la mayor parte de las aguas que rodean Mallorca y Menorca (hasta los 1.700 m de profundidad); la zona costera entre El Toro y Sa Dragonera; otra zona costera en Llucmajor, dentro de la reserva marina de la Bahía de Palma; y las aguas que rodean Formentera (hasta los 200 m de profundidad). Además, también se ha designado como ISRA una zona de aguas profundas (400-850 m) en el Canal de Ibiza, entre la isla y el continente. Esta designación considera la presencia regular de tiburones como el quelvacho ( Centrophorus uyato ), la musola ( Mustelus mustelus ), el mero ( Scyliorhinus stellaris ) y rayas como la pastinaca ( Dasyatis pastinaca ), la raya blanca ( Rostroraja alba ) y la manta diablo gigante ( Mobula mobular ), todas ellas que cumplen los criterios establecidos. Sin embargo, es muy probable que el número de ISRA aumente en el futuro a medida que se disponga de nuevos datos científicos.
Además, en España se han designado otras nueve ISRA: Roses (Girona), los cañones de la Costa Brava, la región de Cataluña Central, el Delta del Ebro, la Marina Alta (Alicante), la isla de Benidorm (Alicante), la costa de Murcia, una zona de aguas profundas al este de Murcia y el estrecho de Gibraltar. Estas forman parte de la red de 85 ISRA designadas en el Mediterráneo y el mar Negro.
La declaración de zonas ISRA por parte de la UICN no implica protección legal ni impone medidas de gestión, pero destaca las áreas de mayor importancia para la supervivencia de estas especies. Esta designación sirve como herramienta para que las autoridades pertinentes la consideren al establecer Áreas Marinas Protegidas u otros instrumentos de gestión. Representa un nuevo paso hacia la protección y conservación efectiva de tiburones y rayas.
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